Человек считается зараженным, когда его кровь высосана до капли одним из Высших вампиров, которые напоследок – если считают это необходимым – впрыскивают жертве через клыковые каналы сыворотку вампиризма. Сыворотка активизирует уже мертвый организм, физиологическая и тонкая защита которого полностью подавлена, и заставляет его продолжать деятельность – уже совершенно по-другому. Спустя около пяти минут после наступления клинической смерти начинается значительная перестройка организма жертвы, называемая Изменением. С данного момента жертва может считаться вампиром.

Активизация генов посредством магии – крайне сложное, трудоемкое и неблагоприятное занятие. Вампиры, гены которых стали развиваться благодаря такому вмешательству, очень редко дотягивают даже до сотни лет и никогда не становятся Высшими. Они слабы, так как без сыворотки вампиризма гены не в состоянии произвести полное Изменение.

Ребенок может родиться только у двух Высших вампиров. Плод, зачатый от двух разных созданий (например, вампира и простого человека), не выживает – происходит выкидыш, или же, что еще хуже, срастание плода с утробой. Как правило, матери таких детей не донашивают, и часто умирают вместе с ними. Ребенок Высших избегает такого тяжкого испытания, как Изменение – он рожден вампиром, и его тело уже изменено. Однако такие дети рождаются заведомо слабыми, несколько первых месяцев жизни они ведут внутреннюю борьбу за выживание, зато, пережив этот период, они быстро приспосабливаются к нелегкому существованию ночного охотника.

Изменение – процесс болезненный. Спустя несколько минут после впрыскивания сыворотки вампиризма, или сразу же по окончании магической активизации, организм жертвы начинает перестраиваться под новую сущность. Больше четверти людей не переживают Изменения, не вытерпев боли (замечено, что молодые организмы – люди до двадцати лет – переносят изменение не в пример легче, чем взрослые) – таким образом, идет отсев личностей, неспособных стать полноценными вампирами. Полностью перерабатывается вся система обмена веществ. Вырабатываются ферменты, реагирующие на ультрафиолет и серебро. Меняет состав пигмент, отчего кожа вампиров становится бледнее, чем у обычного человека, а волосы и глаза - темнеют. Нередко, из-за сбоя в Изменении, человек с темными глазами и волосами за считанные минуты становился полным альбиносом. Вампир перестает быть теплокровным, температура его тела чуть ниже или равна температуре окружающей среды. Кости становятся крепче, изменяет форму череп и особенно – челюстные части оного, которые приспосабливаются под новые клыки. Старые клыки (верхние) выпадают, и их место занимают стремительно растущие новые – не иглообразные, как принято думать, а скорее похожие на клыки кошки или собаки, намного шире, чем обычные, острые и со специальными каналами в корне (клыки становятся похожи на своеобразные “шприцы” – через них идет впрыскивание сыворотки или всасывание крови). Меняется восприятие, благодаря чему вампир получает свои острые слух и зрение, одинаково хорошее на свету и в темноте. Кроме всего прочего, сыворотка может вызвать настолько глубокую перестройку сознания, что она может затронуть мозг. Обычно это ведет к двум результатам. Первое: вампир вполне может забыть все, что с ним было до этого; таким необходим хороший наставник, который способен вложить в “новенького” все, что тому необходимо для выживания. Второе: вампир может попросту стать слабоумным. Звериные инстинкты превзойдут человеческие, и он станет чертовски опасным. Полностью процесс Изменения может занимать от нескольких минут до двух-трех дней.

После того, как Изменение завершено, новоявленный вампир обычно впадает в глубокий сон или обморок, длящийся от двух дней до недели. Просыпается он только для того, чтобы получить свою дозу крови – необходимейшего для любого вампира источника сил. В этот, второй этап, организм переживает то, что переживают новорожденные вампиры – слабость, могущую стать причиной смерти. Впрочем, этот период – намного мягче, нежели предыдущий. По истечении оного, юный Низший вампир становится на ноги.

Есть два основных типа вампиров – это их Высшая и Низшая ипостась. Низшие вампиры – это те, кто стал таковыми недавно. Они обладают увеличенной силой, ловкостью и выносливостью, однако не умеют как следует обращаться со своими новыми физическими возможностями. Они способны, благодаря новому складу ума, уболтать любого, но не могут воспользоваться этим в полной мере. Их регенерация залечивает практически любые раны, но иногда вампиры попадают в такие переплеты, что даже это их не спасает. Низшие вампиры абсолютно непредсказуемы: они могут полезть в самую гущу сражения, не подумав о последствиях, а могут отойти и тактически оценить ситуацию. Низшие обычно идут двумя путями развития, в зависимости от того, как на них повлияло Изменение: сохранившие самое себя продолжают развитие, тренируясь и учась путям Высших, а отупевшие - позволяют своим новым умственным возможностям сгинуть в небытие. Первые – при известном упорстве и умении выживать – обычно имеют шанс переступить черту и стать Высшими; вторые становятся бездумными орудиями убийства – послушные марионетки в руках главы и совета клана.

Низшие вампиры страдают от света, попадание целиком под лучи солнца для них смерти подобно… и не подобно, а является смертью – мучительной и далеко не мгновенной. Особая составляющая пигмента, вещество, вырабатываемое с начала заболевания вампиризмом, бурно реагирует с ультрафиолетом, мгновенно превращаясь в субстанцию, известную как эктоплазменная кислота. Вместе с тем, прикосновение серебра приводит в действие такую же реакцию. Вампиры с более светлой кожей и волосами переносят свет и серебро не в пример легче, нежели их темноволосые собратья. Альбиносы иногда вообще невосприимчивы к обоим факторам. Кроме всего прочего, Низшие вампиры стерильны, и не могут иметь потомства.

Низший вампир зачастую, пройдя физическое и психологическое взросление, в итоге тяжелого потрясения (любого – от комы до потери близкого человека), становится Высшим. Происходит финальное формирование личности – окончание лишь приостановившегося Изменения. Нижние клыки, до того остававшиеся человеческими, выпадают и на их месте вырастают новые – копии верхних, только менее внушительные. Изменение носит более мягкий характер, нежели его первый этап – и в конечном итоге, вампир становится Высшим.

Высшие вампиры – в высшей степени опасные враги. Они уже невосприимчивы к свету (лишь легкая неприязнь), регенерация в сравнении с Низшими идет быстрее, и они действуют намного продуманней, мудрее и, как это ни странно, еще более непредсказуемей, нежели их “братья меньшие”. Они способны к продолжению рода, и известны целые семьи, идущие от одного вампира – Главы (впрочем, вампиры брезгуют размножением – это считается недостойным). Высшие зачастую способны к полному контролю над Низшими – это ситуация складывалась веками.

Потребление крови для вампира – условие sin qua non для их выживания. Кровь содержит гемоглобин, необходимый для передачи кислорода. Если крови недостаточно – вампир быстро хиреет, становится слабее, более вялым, и в конце концов впадает в спячку до введения ему необходимой дозы гемоглобина. Для растущего Низшего вампира необходимая доза – раз в два дня, около 200 миллилитров; для Высшего, умеющего лучше справляться со своим почти смирившимся иммунитетом, который препятствует выработке гемоглобина – то же количество, два-три раза в неделю (зависит от активности). Кровь действует на вампиров возбуждающе, как действует на обыкновенного человека алкоголь (который, кстати, на вампира производит крайне посредственное “впечатление”) – усиливается кровообращение, температура тела повышается – как и степень возбудимости (причем в любом смысле ;Р ).

Найти вампира, следуя цепочке тех, кто стал его жертвой, не так уж и легко – вампир (только если он не Высший и не задался целью создать себе подобного) крайне редко высасывает жертву (так называемую фато) до конца - он выпивает ровно столько, сколько ему необходимо, после чего жертве через слюну вампира в кровь поступает вещество, на основе которого составлен амнезин. Единственное, что остается фато на память после этого “ночного приключения” – это две зудящие красные точки на шее, которые скоро исчезают. Вампиры очень часто, выйдя на охоту, ищут нескольких фато, дабы не привлечь ненужного внимания. Такие охоты среди вампирского общества имеют название Поиска.

Убить Низшего вампира – сложно, Высшего – крайне сложно. К счастью, последние ведут себя намного разумнее и не нарушают тех законов, которые вампиры поставили сами для себя и которые зачастую соглашаются с законами УК и Института. Вампира возможно уничтожить, отделив головной мозг от тела, вбив деревянный кол в сердце, выгнав под ультрафиолетовое излучение (Низшие), оружием “с высоким содержанием серебра” и использованием эктоплазменной кислоты. Проявление божественного для вампира само по себе ничего не значит: вампиризм – обыкновенная болезнь, сравнимая с раковой опухолью – столь же неотвратимо. Хотя тут стоит заметить, что многие вампиры - особенно старые - недолюбливают церковь и все, что с ней как-то связано. После наступления биологической смерти вампира срабатывает финальная, “заметающая следы” реакция, выработанная в ходе эволюции – пигментные и тканевые вещества приходят в действие, сравнимое с действием при прикосновении серебра. Тело полностью распадается, из него испаряется вся влага, и в итоге на месте трупа остается лишь пепел.

Стоит сказать, что большое количество юных нерожденных вампиров, став таковыми, начинают активное изучение оккультных наук. Объясняется это просто – люди, которые, собственно говоря, стали существами из, как считается в “культурном” обществе, легенд, не могут до конца поверить в то, что это случилось. Как доказательство (для самого себя, прежде всего) этого, они начинают изучать “бред, возведенный в статус науки”, убеждая себя в том, что это-то у них и не выйдет. Временами так и выходит, и вампир остается жить в розовой дымке, не до конца осознавая, с чего это у него вылезли клыки и появляются ожоги от света. Если у них внезапно начинает что-то получаться, то закончиться может все либо осознанием собственной сущности и примирением с этим, либо глубокой депрессией с последующим самоубийством ;Р

Вместе с силой и ловкостью к “новичку” в исключительных случаях может прийти и способность к экстрасенсорике (чаще всего телепатии или телекинезу, хотя это и не обязательно). Это одно из основных качеств, отличающих Изменение вампира от Изменения оборотня – у последних нет никакого шанса обзавестись возможностью швыряться предметами с помощью одной лишь мысли, хотя ментальная перестройка у них не в пример сложнее, чем у вампиров.

Впрочем, все вышеперечисленное никак не отражается на экстрасенсорной и магической защите вампира. Его может взять под контроль телепат, спалить пирокинетик, наслать на него проклятие маг, пробить ударом тока электрокинетик. И вампир будет точно также регенерировать после огня, лежать в отключке после удара током, сопротивляться телеконтакту и страдать от проклятия.

Любимый тип магии, используемый вампирами – рунная магия. Есть кланы, в которых владение хотя бы основами этой школы обязательно, хотя таких кланов осталось очень небольшое количество, и численность их рядов оставляет желать лучшего.

Как уже было сказано, Изменение может привести к амнезии – полной и не полной - и озверению. В первом случае Низший вампир не в состоянии выжить без верных друзей или – в лучшем случае – хорошего наставника, которого обычно в любом случае зовут Отцом. Во втором вампир все еще помнит, кто он, где он и что он, однако все события и даты в его памяти смазываются, становятся неясными. Если же происходит озверение, вампир перестает быть разумным созданием, он скорее сравним с бойцовой собакой - он ненавидит все и вся вокруг, и больше всего - своего хозяина (Высшего вампира), которому вынужден хранить собачью верность.

Характер ставшего вампиром может стать совершенно противоположным тому, который был у него раньше. Известны случаи, когда скромные, “серенькие” люди становились дерзкими и раскрепощенными, центром внимания и объектом зависти. Известны случаи, когда человек оставался самим собой, хотя такое встречается редко – Изменение почти всегда меняет восприятие человека. Известны случаи, когда человек, оправившись после Изменения, тут же впадал в жесточайшую депрессию и вскоре после этого вскрывал себе вены. Предсказать, к чему приведет Изменение, невозможно – результаты ни от чего не зависят, хотя в большинстве обычных случаев происходит примерно следующее.

Вампир, как правило, зачарован собственными новыми возможностями, и не прочь применить их на деле. Это объясняет такое количество бездумных драк среди молодняка или просто Низших вампиров. Их кровь вскипает от малейшего оскорбления, шпильки или просто неправильно понятого тона. Высшие нередко используют взрывоопасность Низших – управлять ими может любой талантливый психолог или просто человек с ярко выраженными способностями оратора либо лидера. Кстати, о людях – вампиры обычно относятся к ним свысока, с некоторой долей презрения. Оборотней вампиры недолюбливают: слишком много крови было пролито по вине обоих рас. Низший вампир может в присутствии оборотня сорваться на шипение (об этом – см. ниже). Хотя даже в этом правиле есть исключения – лучше владеющие собой вампиры и оборотни спокойно относятся друг к другу, иногда даже дело доходит до крепкой дружбы.

Низший вампир склонен либо сильно преувеличивать, либо до крайности преуменьшать. К примеру, он вполне может рассчитывать на то, что сумеет промчаться через дорогу и выбить пистолет из руки противника прежде, чем тот просто поднимет оружие и спустит курок. К счастью для многих “камикадзе”, их регенерация чаще всего вытягивает их за уши из очень больших неприятностей. Молодой вампир надменен, жесток, плохо справляется с эмоциями. Вне зависимости от своего старого социального статуса, Низший вампир ВСЕГДА на одну ступень ниже Высшего. Последние имеют над молодняком власть, которую теряют вместе с вампирьим взрослением бывших подопечных.

Диковатость становится нормальным состоянием молодежи вампиров, причем эта диковатость выказывается в способе выражения эмоций: Низший вампир способен, будучи сильно разозленным или расстроенным, просто зашипеть от негодования. К слову, у Высших вампиров единственное, что может проскользнуть в нормальной речи – это уже не шипение, а рычание, причем оно проскальзывает в таких случаях, когда Высшего сумели довести до белого каления – а подобное чревато. Подобные качества превращают молодняк и особенно особ женского пола в легко возбудимый, опасный слой общества, остановить который сможет только Высший вампир.

Высшие вампиры как правило спокойнее, легче справляются со своими амбициями. Они обретают хитрость, благодаря которой зачастую выживают целые кланы, и непробиваемую психологическую защиту. Спокойные как танки, зато сами могут довести любого до точки кипения. Если речь Низшего вампира просто-таки блещет оскорблениями, прямыми и скрытыми, то в словах Высшего обычно кроется цинизм вперемешку с ядовитой иронией. Зачастую тяжело раненый и загнанный в угол Высший заставлял своего противника совершить фатальную для последнего ошибку, всего лишь бросив ему несколько не самых приятных фраз. Высшие вампиры – прирожденные психологи, их проницательность может удивить любого. Им достаточно одного движения на лице, одного взгляда – и они поймут, что творится в твоей душе.

В отличии от Низших, Высшие вампиры не склонны преуменьшать в своих глазах оборотней или людей. Наоборот, они охотно пойдут на сделку, и это будет не сделка с демоном – вампиры продолжают блюсти некий неписаный кодекс чести. Они признают, что пойдут на что-то для чужого только со своей на то выгодой, но всегда выполняют свою часть договора.

Вампиры по социуму делятся на три ветви: клановые, неклановые и одиночки. Начнем с конца. Одиночки – вампиры, продолжающие после Изменения практически такую же жизнь, как и раньше, т.е. они живут у себя дома (нередко со старыми семьями), ходят в институт или на работу, по магазинам, встречаются с друзьями. Клыки они прячут за шарфом, или периодически – при хороших связях – спиливают их. Ночью одиночки выходят на Поиск, а утром возвращаются домой. Такое их существование может длиться очень долго – до тех пор, пока правда о нем не откроется… или пока за ним не придут. Либо Институт, либо другие вампиры.

Неклановые вампиры – самые непредсказуемые. Это, как правило, группа ни к чему не привязанных Низших вампиров, обычно бездомных, ютящихся в подвалах или заброшенных домах. Общество и кланы отвергли их, и им не осталось ничего иного, как продолжать влачить свое жалкое существование и пытаться отомстить. Впрочем, их попытки ограничиваются осквернениями кладбищ, надругательствами над памятниками культуры или – в худшем случае – убийствами мирных граждан, чем неклановые группы очень раздражают Институт. Иногда, не вытерпев присутствия на своей территории неклановых вампиров, кланы просто вырезают все группы – тихо и без лишней крови. У неклановых вампиров нет четко выраженной иерархии: власть в группе обычно держат самые сильные. Высших вампиров, только если они не из “своих”, неклановые боятся как огня из-за их способности взять всю группу под контроль.

Клановые вампиры – высокоорганизованный пласт общества нелюдей. В данный момент в Москве из активных кланов можно назвать кланы Волка (ок. 200 л.), Грифа (ок. 100 л.) и Куницы (ок. 100 л.). Это так называемые “благородные кланы”, и самые сильные из существующих. У каждого клана есть своя территория Поиска. Споры из-за территории редки – если в зоне Поиска Грифа окажется кто-то из клана Куницы, его не трогают – только если он сам не устроит себе неприятности, попытавшись убить невинного или обратить (сделать из смертного вампира). В Санкт-Петербурге можно назвать кланы Варана (ок. 150 л.), клан Горвала (ок. 150 л.) и клан Растр (ок. 50 л.). Сильнейший клан в городе становится своего рода "ответственным" за спокойствие в городе. Для Санкт-Петербурга таким кланом является клан Варана (глава - Николай Яренок), в Москве - клан Волка (глава - Святозар). (Автор упоминает кланы игроков Эра Водолея - прим. переписчика)

Иерархия в клане строится по принципу старшинства. Верхушкой всегда является Высший вампир, следующими после него идет Совет – от пяти до двенадцати высших вампиров. Обычно остальные члены клана равны – различие идет по параметру Высший-Низший. Решение о принятии в клан кого-либо еще рассматривается Советом (исключение составляют случаи рождения). Если на обращение дано добро, то обычно оно совершается отобранным Советом Высшим вампиром, который после Изменения, собственно, и занимается воспитанием. Опытные, старые вампиры способны воспитать даже того, кого и не кусали сами.

Завершая тему социального строя, нельзя не упомянуть Высшее наречие – язык, по строению напоминающий языки кельтской группы, сформированный в среде вампиров в течении тысячелетий. Он сложнее, нежели Низшее наречие. Обучаться такому дано немногим – Высшим вампирам и тем, кому они доверяют.