--------------------------------------------------------------------------------

Мы сражаемся, чтобы защитить наших собратьев, мы сражаемся, чтобы защитить наши кланы, но самое главное – мы сражаемся, чтобы не уронить нашу честь. Никогда не забудем мы мук, которые понесли, и за всякую и каждую несправедливость, сотворенную нашим предкам врагами, мы возьмём плату кровью. Мы – сыны Грунгни; порознь мы – камни, вместе мы стоим с крепостью скалы.

Алрик Ранулфсон при обороне крепости Карак Хирн

Гномы - одна из старейших рас известного мира. С давних времен они жили в Горах Края Мира, обширной и неприступной горной цепи отмечающей восточные границы Старого Света. В древности, среди высоких горных пиков и бездонных ущелий, гномы строили огромные подземные дворцы-крепости. В лучшие времена их владения простирались от крайнего севера до дальнего юга, а их шахты тянулись в самую глубь земли. Эти славные дни давно в прошлом, многие крепости лежат в руинах или захвачены злобными тварями. Великие свершения древности теперь не более чем воспоминания, о которых в залах немногих оставшихся крепостей поют древние саги.

Гномы очень сильные и стойкие, широкоплечие, мощные торсом, с большими руками и широкими стопами. Они идеально приспособлены к тяжелому физическому труду и в течение многих часов могут без устали рыть туннели. Благодаря своей огромной физической выносливости они могут нести тяжелые грузы, совершенно не уменьшая скорость. Насколько они физически сильны, настолько же крепки психически. Утверждение, что гном знает, чего хочет, является некоторым преуменьшением.

Гномы упрямы и весьма непреклонны. Они в высшей степени уверены в достоинствах и ценностях своей цивилизации, и открыто презирают достижения других "менее опытных" рас. Это сочетание физической и психической стойкости делает их непоколебимыми бойцами. Часто они будут биться до последнего, но не признают поражения, и редко бегут, даже если ситуация окажется безвыходной.

Гномы весьма серьезно относятся к клятвам и обещаниям. Гном, по каким-то причинам не сдержавший обет, будет невыносимо терзаться и потеряет репутацию. Очень часто позор оказывается настолько большим, что он оставляет семью и отправляется в горы, или даже может стать убийцей.

Несмотря на то, что гномы очень решительны, в повседневной жизни они довольно холодны, ибо гном, разорвавший всё, что его связывало с рухнувшей жизнью, подобен могучему дереву вырванному с корнями. Они столь серьезно относятся к этим вопросам, поскольку редко прощают предательство или вероломство. Практически только в одном гном добьется большего успеха чем в чем-то еще – это хранить обиды! Гномы никогда не простили высшим эльфам того, что те развязали древнюю войну между двумя их расами. И хотя сейчас между этими народамт относительно дружественные отношения, маловероятно что гномы когда-нибудь вновь будут всецело им доверять.

Гномы самые лучшие в мире шахтёры и строители тоннелей, добывающие глубоко под горами ценные минералы, металл и драгоценные камни. Из этих материалов они изготавливают множество прекрасных предметов: оружие, доспехи и чудесные сосуды украшенные драгоценными камнями и обладающие невероятными свойствами. Каждая гномья крепость является лабиринтом пещер и тоннелей, созданных и искусственно увеличенных за века поиска новых сокровищ в подземных глубинах.

Гномы также самые лучшие в мире ремесленники и испытывают гордость за всё, что делают. Для гномов почти невозможна спешка в работе и ни что не может заставить их сделать что-либо неряшливо или халтурно. Куют ли они оружие и доспехи, строят ли укрепления или создают механические изобретения прославленной Гильдии Инженеров, изобретательность и техническое умение гномов являются никем не превзойденными в Старом Свете. Ни одна другая раса, даже лучшие ремесленники высших эльфов не могут соперничать с мастерством гномов.

Гномы приобретают все им необходимое торгуя рудой и своими изделиями с народами являющимися их соседями. Лишь немногие из приносящих урожай растений могут расти в стенах гномьих крепостей и высокогорных лугах. В горах мало мест пригодных для земледелия, да и гномы не являются искусными фермерами. С другой стороны они увлеченные охотники, способные найти добычу даже на высочайших вершинах. Зерно и фрукты в горы доставляют купцы и меняют их на металлические изделия и золото. Если торговые пути перерезаны войной и крепости осаждены, суровые гномы затягивают пояса и питаются гномьим хлебом. Это крепкий хлеб испеченный из смеси диких злаков и каменной муки, он становится почти аппетитным когда запивается хорошим гномьим элем. Каждый крепость имеет огромное хранилище бочек и чрезвычайно гордится крепостью и ароматом своего эля.

Возраст, богатство и мастерство
Гномы - мрачный и чрезвычайно гордый народ. Они скупы на похвалу и часто пренебрежительно отзываются о достижениях других рас. Гномы более всего уважают три вещи: возраст, богатство и мастерство. Гном всегда старательно объяснит, что его раса старейшая из всех, что его предок скопил невообразимые богатства и что гномы наиболее умелые кузнецы и строители в мире. И это не хвастовство, а факты имеющие письменное подтверждение.

Если гномы не погибают в битве или от несчастного случая, они живут очень долго. Длина и пышность бороды гнома показывает насколько он стар и мудр, поэтому гномы очень гордятся своими бородами, никогда не бреют и не стригут их. Во всех случаях, когда гномы в чем-либо сомневаются они обращаются к самому длиннобородому и поступают по его слову. Это является наилучшим и неизменным способом решения проблем.

Гномы испытывают благоговение перед древними вещами, которые ценны как источник воспоминаний. Когда умирает умелый кузнец после него живут его творения, являясь его продолжением в будущем. Сохранение и использование древних предметов или конструкций является формой уважения и почтения к их создателю. Все гномьи мастера - ремесленники знающие как перековать древнее оружие или заново обработать старинные реликвии.

Накопление сокровищ - великая страсть гномов. Они очень усердная раса и настойчиво работают над приобретением богатства. Когда гном умирает, его состояние наследуется его семьей и так продолжается из поколения в поколение. Семейное сокровище сохраняется как величайшая ценность и является связующим звеном между жизнью и смертью. Гном не останется спокойным пока не соберет огромную гору сокровищ.

Собрания некоторых древних гномьих владык имели легендарные размеры. Даже теперь богатства оставшихся гномьих крепостей являются великой приманкой для орков, гоблинов и других искателей приключений, но гномы чрезвычайно стойкий народ и их крепости обычно выдерживают проверку временем. Впрочем, за тысячелетия несколько великих и гордых крепостей пали под ударами орков и других захватчиков, их народы рассеялись или были убиты, а их сокровища разграблены и растащены по всему миру.

Все гномы имеют обостренное чувство чести, которое проявляется в отношении долгов и обещаний. Если гном совершает сделку он запоминает и соблюдает все её условия даже если для него это становится не выгодно. Гном исполнит обещание предка, даже если оно дано века назад. В свою очередь гномы ожидают того же и от других и могут потребовать компенсации от семьи нарушителя договора. Обмануть доверие гнома - наихудшее из возможных оскорблений и серьезная ошибка. О нарушенном договоре будут помнить всегда и неизбежно отомстят. Серьезные нарушения обещаний гномьему народу записаны в массивном томе известном как Великая Книга Обид, которая хранится в Караз-а-Карак.

Гномы имеют малое представление о магии которая практикуется эльфами и людьми и не имеют таких же магов. Магические умения гномов тесно связаны с искусством изготовления оружия, доспехов и других артефактов. Гномьи Рунные Кузнецы изготовляют многие магические вещи, включая прекрасное оружие и доспехи. Рунные Кузнецы - мастера рунического знания, искусства использования рун в которых заключена магическая энергия и насыщения артефактов чудесной силой. Это знание из уст в уста передавалось со времен предков. Знание сильнейших рун является самой крепкой тайной, известной только немногим наиболее сведущим Рунными Кузнецами.

Бороды
"...Старый молотобоец провёл рукой по бороде. «Да, если бы я не был молотобойцем, я был бы сегодня с Длиннобородыми»,- сообщил он посетителям прокуренной таверны. «Когда у тебя выросла длинная борода, ты начинаешь понимать, чего стоит кусок гнолленгрома (уважение), и почему нужно уважать гнома за пышность его бороды. Вот эта борода говорит вам, что я стар, а значит мне лучше знать, и вы это тоже понимаете, поэтому вы слушаете мои советы, чтобы потом вырасти, став настоящими гномами, и передать свои советы следующему поколению. Запомните, гнома можно оценивать только по его бороде..."

Роскошная борода гнома – это источник его гордости, ещё больший, чем вместимость его живота для пива. Общеизвестно, что длина бороды гнома является лучшим индикатором его возраста, а, следовательно, и его мудрости и опыта. Гномы никогда не стригут свои бороды и всегда скрупулёзно ухаживают за ними, часто заплетают их в косы или украшают для специальных случаев. Насильственное бритьё бороды гномы расценивают как одно из самых непростительных оскорблений, осмелившийся сделать это может рассчитывать, что гном непременно отомстит ему, даже если это займёт многие годы или же десятилетия. Возможно, самый известный пример подобного оскорбления – это бритьё посла гномов при дворе Короля-Феникса в Ултуане, которое привело к 500-летней Войне Отмщения между высшими эльфами и гномами.

Гномов с ранних лет приучают уважать старших, поэтому самые старые гномы в оплоте пользуются самым большим уважением. Борода гнома должна дорасти до пола, чтобы его стали с уважением называть Длиннобородым. После того, как гном присоединяется к этой элитной касте, начинается небывалое празднество; многие в таверне напились до беспамятства на последнем таком пиру. Длиннобородые сражались во многих войнах, перенесли немало невзгод и убили врагов больше, чем молодой гном может представить. Они всегда ожидают самого худшего на поле боя и даже самая ужасная военная катастрофа их не пугает, они с самого начала были уверены в том что такая беда неизбежна. Они постоянно ворчат, что теперешние гоблины измельчали и стали хлипче, чем раньше, да и ничего уже не делается так как в старое доброе время. Никто из гномов не возражает им, поскольку доказательством их слов служит их опыт и борода. В бою Длиннобородые показывают свои умения, приобретенные за долгие годы, пренебрегая всяким небольшим изменением удачи, которое менее опытных воинов привело бы в замешательство, и горе короткобородому, дрогнувшему в их присутствии – они немедленно устроят ему хорошенький нагоняй.

Нет и доли правды в гнусных слухах, что гномьи женщины носят бороды. Они действительно имеют очень длинные волосы, которыми они гордятся также, как и их мужчины своими бородами и тратят много времени на их расчёсывание и плетение кос. Стили причёсок традиционны и обозначают клан, к которому принадлежит гномья женщина.

Общество гномов
Каждая гномья крепость является самостоятельным хозяйством. Большая твердыня (называемая Карак) окружена сетью небольших фортов, и эти подчинённые крепости управляют собственными рудниками, фермами и мастерскими. Между этими крепостями и цитаделью, вассалами которой они являются, налажена активная торговля, также, в свою очередь, Карак торгует с другими большими крепостями и вообще с внешним миром. Империя, Тилея, Эсталия и Бретонния являются активными покупателями гномьих товаров, а тилеанские торговцы, часто выступающие посредниками, обеспечивают даже некоторый товарообмен между эльфами и гномами, антипатия между которыми всё ещё имеет место быть.

Спрос на гномьи товары никогда не будет удовлетворен. Гномы – прекраснейшие ремесленники в мире и создают товары, которые сколь великолепны, столь и надёжны. Тем не менее, гномы не ведут массового производства. Ни один настоящий гном не мог бы позволить себе изготовить что-нибудь кроме наилучшего изделия, а, следовательно, поставка товаров останется относительно небольшой, что весьма удачно сказывается на поддержании высоких цен.

В действительности гномам необходимо не так уж и много, отчасти потому что они сохраняют стойкое пренебрежение к изделиям других рас, а отчасти потому что, за некоторым исключением, гномы мало используют всякие побрякушки и дорогие украшения. Население гномов относительно невелико, а потому они довольно легко могут обеспечить себя обрабатывая горные луга, террасные поля в крепостях, ловя рыбу в горных и подземных реках, выпасая выносливых горных козлов. Этой провизии хотя и достаточно, но меньше чем хотелось бы, так что её пополняют за счет торговли. Особое внимание обращается на различные сорта хмеля и ячменя, поскольку гномья глотка всегда жаждет много разного пива, так что ремесло пивоваров ценится очень высоко.

Поскольку доходы от их промышленности солидны а расходы сравнительно невелики, гномы могут предаться своей природной склонности к накоплению богатств. К тому же они страстные торговцы, которые всегда стремятся получить наибольшую выгоду от сделки. Хотя это и приносит государству гномов огромные запасы золота и драгоценных камней, их нежелание истратить что-нибудь из этого сокровища уменьшает его стратегическую значимость. Кроме того, это может объяснить и то, почему зеленокожие так рискуют, нападая на гномьи крепости. Учитывая то, что лучшие сокровища будут ловко спрятаны в хранилищах, защищенных самыми хитроумными ловушками, добыча, награбленная в захваченной крепости, станет небывалой наградой и совсем неудивительно, что орочьи боссы в погоне за наживой без сожаления жертвуют жизнями своих сотоварищей.

Кланы
На первый взгляд кажется, что социальный состав гномьих крепостей сходен с обществом людей. Ничего удивительного в этом нет, поскольку гномы вдохновляли и формировали юную Империю. Тем не менее, различия между общественными классами базируются как на чести и мастерстве, так и на богатстве, создавая отдельные тонкие различия.

На дне гномьего общества находятся кланы, которые когда-то были обесчещены. Им не дозволено вступать в гильдии и их часто изгоняют из крепости. Они могут жить в землях людей или в собственных поселениях на периферии гномьего государства. Большинство других гномов смотрит на эти кланы свысока, поскольку столетиями они попытались восстановить свою репутацию.

Выше них находятся гномы у которых нет своей крепости, но чья честь клана никак не была запятнана. У всех гномов должна быть крепость, и эти бродяги считаются нарушителями традиций, а поэтому ненадежными. Гномы из таких кланов часто становятся торговцами, мастеровыми в городах Империи или странствуют по мере необходимости из крепости в крепость.

На следующей ступени общественной системы располагаются гномы, принадлежащие к почтенным кланам и живущие в определённых для них крепостях. Они могут быть членами малых, престижных местных гильдий или могут зарабатывать на жизнь как чернорабочие, например как хрунки или скрунди. Этот класс гномов оказывает незначительное влияние на дела крепости, но пользуется уважением своих сотоварищей.

Наверху общественной системы во всех крепостях находятся кланы, члены которых занимаются наиболее уважаемыми профессиями, например: ювелиры, оружейники, инженеры и кователи рун. Эти кланы почти всегда состоят в больших гильдиях, состав которых часто ограничивается членами тех кланов, которые столетия назад основали гильдию.

Единственные, кто в крепости занимает самое высокое положение – это члены королевского клана. Гномы придают большое значение происхождению своих королей. Только если королевская линия прерывается (или, что бывает очень редко, обесчещена) она будет заменена. В этом случае есть несколько вариантов. Могут пригласить стать королем тана или принца из другой крепости, или другой высокопоставленный клан может стать королевским кланом. Как поступают в конкретном случае решается на совете танов крепости, в яростных спорах между гильдиями и влиятельнейшими кланами.

Гномы не любят пышные титулы и предпочитают простые звания. Кроме короля и его прямых наследников принцев, все дворяне именуются танами, даже если принадлежат к королевской семье. Таны могут занимать посты, но они не являются наследственными. Каждый приносит вассальную клятву королю и занимает пост по его прихоти.

Когда созывается общий сбор, кланы формируют полки воинов, арбалетчиков и громовержцев со своим командиром. Чем богаче клан, тем более разукрашенным будет их боевое снаряжение. Всё оружие и доспехи гномов превосходного качества, и даже небольшой клан отправит на войну только как следует снаряженных воинов.

Правители
В каждой главной крепости есть свой король. Королевский титул является наследственным в правящем клане. После смерти короля титул наследует его старший сын. Иногда, когда у короля нет наследника, или его наследник недостоин править, то должен быть выбран кто-то другой. В этом случае одна из обязанностей короля заключается в том, чтобы избрать и следить за обучением своего преемника в клане. Естественно, что такие важные решения принимаются совместно с Советом Старейшин. Совет состоит из самых старых и самых мудрых гномов крепости и внушает почтение. Король редко выступит против прямой рекомендации своего совета, хотя в то же время совет редко поставит под сомнение мудрость короля, показавшего свой нрав. Это делает правительство очень стабильным.

Во всякое время имеется только один Верховный король. Со времени Готрека Звездодробителя, как правило, это был король Караз-а-Карак. Это отражает статус самой сильной крепости, конечно же после падения крепости Карак-Восемь-Вершин. Номинально Верховный король повелевает всеми вассальными королями, однако, на практике это обычно вопрос сотрудничества, а не командования, поскольку гномы, и особенно гномьи короли, личности гордые и не привыкли слепо повиноваться.

Бывали и гномьи королевы. В прошлом это изредка случалось в маленьких крепостях. В большинстве случаев королева не постоянный, но временный номинальный правитель, пока не будет найден подходящий для неё муж. Естественно что королева – завидная партия для настоящего гнома, так что их независимое правление бывает очень непродолжительным.

Все правители гномов являются могучими и отважными бойцами. У каждого из них богатый опыт сражений с врагами их расы, приобретенный за несколько столетий. Предводители гномов великолепно знают военное искусство, обучаясь ему у старейшин своих кланов и почтенных кователей рун. Когда для них наступит время возглавить армию, они изучат больше, чем большинство полководцев когда-либо узнает, и не раз на поле боя подвергнутся испытанию. Этот опыт и мудрость отражают их бороды – ясный признак того, что другие гномы в рати последуют их примеру. Когда начинается битва, то они, облачённые в свои прекрасные доспехи и вооружённые рунными топорами, ищут на поле брани самых могучих врагов, противопоставляя звериной ярости или тёмной магии мужество, честь и добрую сталь.

Гильдии
Многие стародавние ремесла имеют свои гильдии. Клан, занимающийся данным ремеслом, по всей вероятности будет состоять в такой гильдии. Некоторые гильдии гарантируют, что только кланам-учредителям дозволяется выполнять эту работу (практика, известная как барен умбари – буквально означающая "исключающий ремесло"), препятствуя не успевшим присоединиться заниматься данной деятельностью.

Гильдии для кланов-членов устанавливают правила, которым необходимо следовать. Гномы придают большое значение законности профессии или ремесла, а поэтому обычно будут соблюдать правила гильдии

В каждой гильдии гномы проходят обычный путь от ученика и подмастерья до мастера. Совет, включающий мастеров всей гильдии, несёт ответственность за исполнение правил и управление гильдией. Изгнание из гильдии – серьезный позор. Отказ изгнать из клана исключенного члена гильдии может навлечь то же самое наказание на сам клан.

В военное время члены клановых полков обычно изображают на знаменах и щитах знаки отличия гильдии; это не является униформой, просто отражает гордость, которую воины испытывают за свою гильдию.

Гномы-чужеземцы
Могучая гномья империя раскинулась среди скалистых пиков гор Края Мира, где, как говорят их легенды, боги-предки основали первый оплот. Однако, во времена расцвета гномьих владений, они много путешествовали, выискивая новые жилы минералов и драгоценных камней, торгуя с другими расами. В это время множество крепостей было основано во многих местах по всему Старому Свету.

Гномы из старых оплотов относятся с некоторым подозрением к гномам, живущим вне гор Края Мира, меньше почитающим их сеньоров и традиции, более склонным вести отношения с другими расами и вмешиваться в чужие дела. Конечно, для постороннего взгляда, между ними нет большой разницы, хотя возможно гномы Серых Гор, Чёрных Гор и других немного более предприимчивы. Самые злоязычные гномы гор Края Мира придумали различные названия для этих чужеземцев, например ваназ (плохие бороды), заки (безумные странники), скрати (бедные старатели) или гараздрак (что грубо можно перевести как далёкие мятежники). В свою очередь, гномы, живущие вне древних оплотов, как их еще иногда называют, обычно называют своих далеких родичей грумбаки, что значит ворчуны и нытики. Даже при такой небольшой вражде, гном всегда предпочтёт другого гнома представителю другой расы – солидарность у них в крови, и для внешнего мира нет никакой разницы между гномами из крепостей Карак Хирн и Карак Кадрин.

Также есть такие гномы, чьи прадеды зашли ещё дальше, и обосновались в более удалённых и странных землях. Далеко на севере лежит Крака Драк, дом гномов Норски. Их предки вошли в северные горы так давно, что у этих гномов другой язык и обычаи – т.е. то, что объединяет все остальные оплоты. Во многом они заимствовали черты и традиции местных людей - в одежде, в веровании и в поведении. Однако, произошло ли это потому, что они стали больше похожими на норсийцев, или же наоборот те стали больше похожим на гномов, - это вопрос догадок и предположений. Гномы Норски многими считаются самыми безумными из всех, и по большей части из-за того, что их оплот находится рядом с Пустошами Хаоса и поклоняющимися Хаосу людьми холодного и сурового севера. Норские гномы знамениты даже среди других оплотов своим умением пить. Они устраивают ежегодные соревнования по выпиванию, чтобы определить, у кого из них самая большая пивная глотка. По всеобщему мнению, у них также есть некий вариант убийц, которых люди называют ‘берсерками’ – эти гномы настолько опозорены и обезумели от горя, что сбривают с себя все волосы и с пеной у рта бросаются в битву, полные решимости обрести славную смерть, бросившись на оружие врага.

Со временем, многие гномы также поселились в городах и селах Империи и Бретоннии, и даже в Тилее. Здесь они не возводят твердыни, но иногда встречаются укрепленные дома гильдий, окруженные гномьими кварталами, где и живут все гномы. Часто у таких домов бывают огромные подвалы и катакомбы, так что даже под маленьким домиком может жить внушительный клан. Однако даже такие переселенцы строго хранят старые традиции.

Труд этих гномов высоко ценится – они работают инженерами, каменщиками и смотрителями в шахтах. Именно гномы показали Империи порох, помогли с основанием Нульнской Стрелковой Школы и Имперского Инженерного Колледжа. Многих из этих гномов считают предателями в гномьей Гильдии Инженеров - их вышибли в юном возрасте за диковинные эксперименты или за высказывание мнений по вопросам, которые их не касались. Другие – потомки беженцев из захваченных оплотов, привлечённые в земли людей обещаниями золота или не пожелавших выносить позора просить прибежища в других оплотах. Такие гномы ещё более озлобленные, чем их родичи в горах, они постоянно вспоминают дни лишений и ждут шанса вернуть земли своих предков.

Как гномы заключают сделки
Стены дрожали от громоподобных ударов молотов по наковальням, визга лезвий на точильных камнях и рёва сотен горнов. В красноватом мраке гномы молча трудились, мило хмуря свои тяжелые брови. Воздух был сухим и горячим, но всё же каждый работал в тяжелой безрукавке, а некоторые даже не снимали кольчуг, и их руки закрывали тяжёлые рукавицы.

«Как они выдерживают такой жар?»- спросил Логан Беккестроф (Logan Beckestroff), посланник курфюрста Аверланда. Людишка на два фута возвышался над кузнецом, стоящим рядом с ним, а его пышная рубашка и вышитый камзол ярко контрастировали с простым кожаным передником гнома.

«Они гномы»,- грубо ответил Дрокки Сноррисон (Drokki Snorrison) так, будто ответ был и так понятен. Контрастируя с неукрашенной рабочей одеждой, тяжелая чёрная борода гномьего кузнеца была хитро переплетена и стянута золотыми кольцами, и засунута за пояс, чтобы случайно не повредиться. Он смотрел на Логана, и его тёмные глаза блестели из-под густой копны черных волос.

«Ну разумеется»,- дипломатично пробормотал человек,- «Я должен был догадаться».

«Вот здесь второй литейный уровень»,- Дрокки продолжал, не обратив внимание на то, что людишка перебил его. Он показывал посланнику кузни, литейные и мастерские лишь второй день, но уже начал подозревать, что непоседливому человеку это начало надоедать. Он мысленно пожал плечами – у людей такая короткая память и они так невнимательны, что лучше было им сидеть дома.

«Здесь работает большая часть учеников из кланов, живущих от южных туннелей и до пятнадцатого уровня. Я в ответе за всех этих бородачей, поэтому я и показываю вам окрестности. Я поручил им изготовить нужные вам мечи».

«Ты доверяешь изготовление наших мечей, за которые мы платим золотом, и в немалых количествах, вашим ученикам?»- Логан задал вопрос, лишь немного не совладав с выражением, но в душе его обуяла ярость. Как сможет личная охрана графа верно исполнять свой долг, если её вооружат поделками подростков и неумех?

«Именно так», - коротко ответил Дрокки.

Логан секунду скрипел зубами, но потом продолжил.

«За ту цену, что мы заплатили, мы ожидаем получить работу высшего качества»,- он посмотрел сверху вниз в лицо гному и наткнулся на яростный и хмурый взгляд.

«А ну, попридержи язык, людишка!» - профыркал кузнец, уперев кулаки в бока. «Эти мечи будут лучше, чем всё, что делали людишки, не волнуйся об этом! Тебе нужны мечи – ты получишь их. Эту работу не назовешь проверкой мастерства. Любой бородач может выковать меч за пару дней, на это не нужно много умения. Как бы там ни было, мы не собираемся использовать их как вы, странные людишки, для сражения. Нет, ученики практикуются на мечах, остальное не имеет значения. Ну, а если тебе нужно нормальное оружие, такое как топор или молот, тогда тебе его сделает кто-нибудь вроде меня. Но тогда тебе придется заплатить и за мою работу, мы не можем заставлять опытных кузнецов вроде меня возиться с изготовлением мечей, ведь правда?»

Под иссушающим взором кузнеца, дополняющим головокружение, вызванное адским жаром, Логан почувствовал себя слабым и беспомощным. Наверное, он не станет упоминать об этой части в отчете курфюрсту.

«Ну?» - старый гном требовал ответа – «Они всё ещё нужны тебе или нет? Если нет, то лучше скажи сейчас, тогда тебе придется заплатить только за те пятьдесят, что мы уже сделали».

«Честное предложение»,- начал Логан, но передумал, видя, что взгляд гнома стал ещё яростней. «Но боюсь, я не могу его принять»,- размеренно продолжал он. «У нас был договор, кажется, вы называли это сделкой, и мы будем держать наше слово».

«Отлично»,- сказал Дрокки, настроение его сразу улучшилось. «А теперь я отведу вас в шахты, где мы сможем обсудить наш контракт о древесине для опор».

Пока Дрокки вёл человека сквозь шум и пламя, ему пришлось сдерживаться, чтобы не захихикать. Всё висело на ниточке. Он почти развалил сделку. Но, как учил его дед, никогда не заключай сделку с гномом в его собственном доме.

Гномы на войне
Дургрим Рыжая Грива окинул взглядом толпу, не обращая внимания на храп тех, кого поборол крепкий эль.

- Конечно», - произнёс он для тех, кто ещё мог слушать, - «по-настоящему проверить характер гнома может только битва. Большинство из вас, молодых, были призваны танами сражаться, как и велит всем гномам клятва. Да, это впечатляющее зрелище – видеть построенные отряды оплота, отличные доспехи и кропотливо выкованное оружие воинов, блестящее в свете факелов.

Задумавшись, он глубоко вздохнул, а потом сделал еще один богатырский глоток пива из рога, который он сжимал мозолистыми руками.

- В стародавние времена армии были такими, каких вы и не видели, и даже короткобородые, как вы, слабаки, были закалёнными воинами. Они были бесконечно верны, не то что некоторые. Крепкие воины, уважающие своих танов и короля, поклявшиеся отдать свои жизни, защищая оплот, хранящие верность даже перед лицом великой опасности. Они отважно сражались; ни дракон, ни огромный демон не заставили бы их и бровью повести, а с теми, кто думал о спасении своей жизни, а не о защите своих соплеменников, расправлялись, как с псами.

Рыжая Грива допил остатки своего эля и вытер пену с бороды рукавом.

- Армия гномов подобна хорошо выкованной кольчуге, каждый воин в ней это прокованное и закалённое стальное кольцо, которое намертво связано с теми, кто стоит с ним в одном строю узами чести, долга и верности. Ни один удар не в силах пробить кольчугу, до тех пор, пока каждое кольцо в ней остается сильным и стойким.

Он пристально посмотрел на собравшихся новобранцев.

- Надеюсь, здесь слабых звеньев нет

И поднялся неодобрительный рёв, и провозглашения доблести эхом загудели под низкими стропилами таверны, от чего задрожали щиты на стене.

- Как я и думал.

На поле боя гномы известны своей упрямой отвагой. Сражаясь в пешем порядке сомкнутым строем, облаченные в свои прекрасные доспехи и вооруженные великолепными смертоносными топорами, они являются самыми решительными и стойкими воинами. Зачастую это снаряжение - древние семейные реликвии, передающиеся из поколения в поколение, которые гном получает, когда становится взрослым. Кроме этого, гномы самый изобретательный народ в мире. Они овладели искусством создания пороха, познали тайны пара и дюжину других ремёсел, не известных остальному миру. Эти творческие возможности проявляются в многочисленных и разнообразных боевых машинах, которые они привозят на поле боя. От проверенных временем камнемётов, баллист и испытанных пушек, до совершенно секретных органных пушек, пушек-огнемётов и гирокоптеров – ни в какой другой армии нет таких мощных машин.

Прежде, чем противник разобьет лоб о непоколебимую стену гномьих щитов, сначала он должен выстоять под обстрелом ядрами, валунами и шквалом стрел, выпущенных из этих механизмов, а затем, подойдя ближе, добавится град пуль и арбалетных стрел. В конце концов, они окажутся перед гномами – воинами столь же свирепыми и мстительными, сколь и опытными. Немногое в этом мире устрашит гнома – и никто из них не признался бы – так что их противнику лучше всего приготовиться к длительному, жестокому сражению, поскольку гномья армия часто будет стоять и биться до смерти, а не отступать, признав поражение.

С тех пор как гномы впервые появились в Горах Края Мира, арбалет стал их лучшим стрелковым оружием. Он превосходит по дальности маленькие луки гоблинов и достаточно мощен, чтобы поразить даже движущегося чёрного орка. В последнее время численность приверженцев ружья очень сильно увеличилась, так что арбалет перестал быть основным оружием. Но тем не менее арбалет никогда полностью не исчезнет, а остающиеся арбалетчики, известные упрямцы, предпочитающие полагаться на свой глазомер и направление ветра, чем доверять новомодному оружию. Многие из них не завидуют стоимости пороха, когда смазав капелькой жира ложе арбалета можно пустить стрелу на расстояние пули.

Гномы одинаково хорошо помнят и друзей и врагов. Они держат слово, даже когда выполнение обязательства втягивает их в войну, и вследствие этого являются весьма ценным союзником. Едва кто-то сделал гнома своим недругом, он получает врага не только для себя, но также и для своих потомков. Гномы не забывают обид, они их хранят, записывая все провинности и прегрешения в больших книгах, называемых Книги Обид, так что каждое оскорбление со временем может быть отомщено. Когда гном идёт на войну, он несет с собой честь своего клана и всей своей крепости. Это дело персональной чести, и каждый из них полон решимости не посрамить свой клан, или умереть пытаясь это сделать. Зримым олицетворением этой решимости является т.н. Клятвенный Камень, небольшая каменная плитка, на которой вырезано гномье генеалогическое древо и описаны деяния его предков.

Хотя гномы – воинственная раса, опытная во всех военных искусствах, профессиональных солдат среди них найдется немного. Большинство гномов – это ремесленники и мастеровые, которые по призыву главы клана собираются в полки, дабы сражаться за короля и крепость. В каждом клане ядро профессиональных воинов составляют длиннобородые, они наставляют других, зачастую это происходит в таверне. В свою очередь, они освобождены от повседневных обязанностей чтобы совершенствовать свои умения. Точно так же молотобойцы крепости являются постоянными телохранителями короля и несут особую ответственность за охрану крепостных ворот. Полки железоломов обязаны охранять подземные ходы и, как и молотобойцы, всегда быть на боевом посту.

Самые богатые кланы, разумеется, могут позволить снарядить своих воинов лучшим оружием и доспехами, их обширные хранилища драгоценностей и оружия открываются во время войны, чтобы выставить самых лучших и умелых воинов. Из всех кланов всегда самый богатый естественно королевский клан, поскольку ему идут налоги со всех доходов, получаемых другими кланами. Когда королевский клан идёт на войну, он не жалеет своих обширных богатств на снаряжение лучших воинов оплота наилучшим вооружением, а при крайней необходимости даже может прибегнуть к помощи наёмников, чтобы защитить свой оплот. Самой величайшей гномьей армией командует Верховный король Караз-а-Карака, и говорят, что земля сотрясается, когда эта могучая сила идёт в бой.

Поскольку лишь часть имеющихся воинов постоянно исполняет служебные обязанности, гномы зависят от раннего предупреждения о нападении. Вокруг каждой крепости находятся многочисленные укрепления от небольших скрытых бастионов до наблюдательных постов на высоких скалах, многие связаны туннелями и между собой, и с самой крепостью. Приближающийся враг попадет под огонь боевых машин, установленных в бастионах, что задержит их и сорвет дальнейшее продвижение. Легендарная изобретательность гномов проявляется в разнообразии и изощренности удаленных защитных сооружений. Наконец, захватчик столкнется с подготовленными оборонительными сооружениями самой крепости, которую никак не захватить, кроме как длительной осадой.

В зависимости от обстоятельств, король может решить дать бой захватчикам, возможно появившись с собранной ратью из потайных ворот, чтобы ударить врасплох. Быстрая победа всегда предпочтительнее. Чем дольше рать находится в состоянии войны, тем беднее становится крепость, так что все заинтересованные лица стремятся устранить эти трудности столь же быстро, сколь и разумно, чтобы обеспечить рудникам и мастерским возвращение к нормальной жизни. Иногда созывают не всю рать, а только половину или даже четверть армии. В этом случае войско собирается только в соответствии с силой каждого клана, а зная, что крепость безопасна и богата, это позволяет вести длительную кампанию.

Амуниция гномов
Из мемуаров Леопольда Ворварца, посланника Императора Бориса Златолюбца:

Предо мной стояло тяжело укрепленная железная дверь. Стража отсалютовала приближающемуся Железобородому (титул сержанта железоломов) и, вытянув из-за пояса массивную связку ключей, он отпер замок. Сперва я увидел, как на лице г